Steven van Die - "Wat betekent dit voor de Ambachters?"

Geboren en getogen Ambachter Steven van Die werd wethouder Sociaal Domein in 2018. Hij is een van de drie wethouders die niet terugkeert in de Ambachtse politiek.

De rust zelve, kundig, kennis van zaken hebbend en betrokken. Die woorden worden genoemd als mensen Steven moeten typeren. Maar nu laten we hem graag zelf aan het woord:

Wat doet een wethouder?

“Een wethouder is eigenlijk de manager van de gemeentewinkel: de gemeenteraad bepaalt wat in de schappen moet liggen, de wethouder zorgt dat het er ook echt komt. Hij of zij krijgt een eigen afdeling/portefeuille onder de hoede (denk aan geld, wegen, groen, zorg of bouwen) en is daar dag en nacht een beetje verliefd op. De ene dag opent de wethouder een nieuw trapveld met een gouden schaartje, de andere dag zit hij tot diep in de avond met ambtelijke collega’s te puzzelen om de begroting rond te krijgen. Kortom: een wethouder is de doener van de gemeente, die plannen omzet in bijvoorbeeld stoeptegels, subsidies en blije (en soms boze) inwoners, en netjes verantwoording aflegt aan de raad.”

Wethouder Steven van Die bij nieuwbouw De Louwert 2019

Ik besloot wethouder te worden toen…

“Wethouder worden was nooit een doel op zich toen ik de keuze maakte om politiek actief te worden. Het is ook geen functie die je zomaar kunt najagen, maar een plek die anderen, je eigen fractie en de gemeenteraad, je moeten gunnen. In 2010 werd ik gekozen in de gemeenteraad en in de loop van de jaren bouwde ik zoveel ervaring op dat zowel mijn fractie als de raad vonden dat ik klaar was voor het wethouderschap . En toen dat moment zich aandiende in 2018, heb ik die kans met beide handen aangegrepen.”

Het eerste onderwerp of de eerste actie waar ik me mee bezig hield als wethouder...

“Een van mijn eerste acties als wethouder was het openen van het toen nieuwe Jeugdspeelpark in het Sandelingenpark in 2018. Mijn voorgangers hadden daar veel meer werk in zitten dan ik, maar voor mij was het een van mijn eerste publieke optredens. Later zouden vanuit mijn portefeuille meer beeldbepalende voorzieningen volgen, zoals het nieuwe binnenzwembad en de renovatie van Cascade. Het zijn voorzieningen waar iedere Ambachter, van jong tot oud, gebruik van maakt en die bij de identiteit van deze gemeente horen.”

Een gemeenteraadslid vertegenwoordigt een partij, een wethouder alle inwoners…

“En nu is je vraag hoe je als wethouder op de hoogte blijft van hun meningen, ideeën en belangen... Een goede vraag. Ondanks de groei die de gemeente de laatste decennia heeft doorgemaakt, blijft Ambacht een dorp. In een dorp kom je elkaar gewoon tegen: bij de bakker, langs de lijn op het sportveld, op de markt of tijdens een verjaardag. Juist die korte lijnen zijn typerend voor Ambacht. Niet iedereen denkt hetzelfde, en dat hoeft ook niet. De taak van een wethouder is om al die geluiden op te halen, ze tegen elkaar af te wegen en uiteindelijk een keuze te maken die het beste is voor heel Ambacht, niet alleen voor wie het hardst roept.”

Steven van Die - Onderwijsroute Techniek 2021

Invloed in de steeds verder verwevende wereld...

“Veel taken zijn simpelweg te groot of te specialistisch voor één gemeente alleen. Denk aan de GGD of de Omgevingsdienst: die vallen onder de bestuurlijke verantwoordelijkheid van de gemeenten samen, maar inwoners herkennen ze zelden als 'de gemeente'. Samenwerking is dus geen luxe, maar noodzaak. De keerzijde is dat het besturen er ingewikkelder van wordt: de afstand tussen besluit en inwoner wordt groter, en wat regionaal logisch is, kan lokaal gevoelig liggen, en andersom. De kunst is om regionale samenwerking niet te laten verzanden in kaarten, programma's en overlegstructuren.

De vraag moet steeds zijn: wat betekent dit concreet voor onze inwoners, de Ambachters? De gemeenteraad heeft daarbij vaak een gezonde achterdocht en ervaart het als 'bestuur op afstand'. Die achterdocht zie ik niet als lastig, maar als nuttig. Juist daarom betrok ik de gemeenteraad vroeg bij grote regionale dossiers, zodat de raadsleden niet voor voldongen feiten kwamen te staan, maar aan de voorkant echt konden meesturen.”

Ik had heel graag nog...

“Een ontwikkeling die opgepakt moet worden, is een goede binnen-ontmoetingsplek voor jongeren. Het huidige Baxhuis is nog niet de plek waar alle jongeren vanzelf binnenlopen en waar een aantrekkelijk programma voor hen klaarstaat. Daar ligt wat mij betreft nog een mooie opgave. De gemeente moet investeren in het pand en het verduurzamen. Ik heb er vertrouwen in dat het jongerenwerk van Hi5Ambacht deze plek de komende jaren verder vormgeeft, zodat jongeren in Ambacht een plek hebben die echt van hen is.”

Steven van Die bij filmopname voor Zomerparkdag, Burgemeester Baxpark 2024

Dit had ik echt anders willen zien…

“In 2018 kwamen de eerste signalen van zowel nieuwe als huidige inwoners binnen dat er wachtlijsten ontstonden bij huisartsen. Wettelijk gezien is het zorgen voor voldoende huisartsenzorg een verantwoordelijkheid van de zorgverzekeraar en niet van de gemeente; inwoners betalen hun premie immers ook aan de verzekeraar. Toch kwamen veel inwoners met hun zorgen bij ons terecht. We hielden in die periode lang vast aan het standpunt dat dit formeel niet onze taak is - en strikt genomen hadden we daarin gelijk: de gemeente kon nu eenmaal geen blik nieuwe huisartsen opentrekken.

Uiteindelijk duurde het een aantal jaar voor er een goede samenwerking ontstond tussen de verzekeraar, de huisartsen en de gemeente, en dat leidde tot een nieuwe huisartsenpraktijk in Ambacht in 2025. Met de kennis van nu had ik die formele lijn eerder losgelaten. Niet omdat de verantwoordelijkheid bij de gemeente lag, maar omdat onze inwoners er last van hadden en wij als verbinder de samenwerking eerder hadden kunnen aanjagen.”

Het meest was ik onder de indruk van...

“In mijn afscheidsbrief aan de raad heb ik een aantal moeilijke gezinssituaties benoemd die diepe indruk op mij hebben gemaakt. Wat ik vooraf niet had kunnen weten, is hoe goed de gemeentelijke organisatie en het Sociaal Team in staat is om samen met partners zulke casussen snel en vakkundig op te pakken. Als het nodig is, worden alle registers opengetrokken om een gezin in nood te helpen.”

Tekenmoment Huisartsenpost Hendriek 2025

Het trotst ben ik op…

“Ik noemde ze net al: Ik ben trots op het moderniseren en vernieuwen van voorzieningen waar Ambachters gebruik van maken. Dat gaat van beeldbepalende projecten als het nieuwe binnenzwembad en de renovatie van Cascade tot relatief kleine plekken zoals het skatepark of een nieuw trapveld.”

Het wethouderschap bracht mij persoonlijk…

“Veel, heel veel. Werken in de politiek emancipeert een mens: je leert je mond open te doen, je standpunt te onderbouwen en stevig te blijven staan als het tegenzit, ook als de hele zaal het niet met je eens is. Ik ben er scherper van geworden. Daarnaast neem je een schat aan bestuurlijke ervaring mee die overal van pas komt. Je leert hoofd- van bijzaken te scheiden, knopen door te hakken met onvolledige informatie en samen te werken met de meest uiteenlopende mensen. Dat is bagage die je niet meer kwijtraakt, of je nu in een vergaderzaal zit of op een verjaardag een pittige discussie moet beslechten.”

Wat ik zeker niet ga missen is…

“Wat ik ga missen en tegelijkertijd niet zal missen, is het politieke deel van het werk. De politiek is namelijk ontzettend leuk, en het ligt me ook goed. Vooral de dynamiek van het werk ga ik missen, want geen dag is dezelfde. De ene dag gaat het over de inkoop van jeugdzorg, de volgende dag over de organisatie van de Zomerparkdag en weer de andere dag over een groot bouwproject, en steeds spreek je weer andere mensen. Die afwisseling van onderwerpen en al die contacten met inwoners, ondernemers en collega's maken het werk bijzonder.

Tegelijkertijd is het ook fijn om er even uit te zijn. Het wethouderschap kost nu eenmaal veel avonden, en de soms lange commissie- en raadsvergaderingen ga ik zeker niet missen.”

Steven van Die - Zomerparkdag 2024

Nu heb ik meer tijd voor…

“Ik geniet nog volop van de luxe dat mijn agenda eindelijk weer van mijzelf is. Daarna hoop ik mijn bestuurlijke ervaring in te zetten in een rol waarin ik anderen vooruithelp: meedenken met zorgorganisaties die voor stevige vraagstukken staan, daar sturing aan geven en onderweg collega's begeleiden. De puntjes moeten nog op de i, dus daar zeg ik bewust nog niet te veel over. Maar het kriebelt om straks weer met een mooie club aan de slag te gaan.”

Ik wil graag herinnerd worden als…

“Dat laat ik graag aan anderen over. Al zou ik het niet erg vinden als men later zegt: 'dat was een wethouder met een sociaal hart, die bereikbaar was en die dingen voor elkaar kreeg.' En als er over twintig jaar nog kinderen plonzen in het zwembad en rondscheuren op het skatepark, dan ben ik al meer dan tevreden.”